1979年出生的杨晓丹是土生土长的大连人，家还住在老虎滩。1995年，中学毕业后杨晓丹考入了长春电影制片厂艺术学校。在学校上学时，杨晓丹虽然没有什么机会出演影视剧，但和制片厂的老师们一起登台演出时，她却很有台缘，往往是人一上台，台下就笑声一片。

1998年，杨晓丹毕业回到大连，成了大连市电话局的一名工作人员。在大厅收费，做咨询员啊，都干过。当时，时不时有长春电影制片厂的老师们来大连拍戏，有时也让杨晓丹去串串戏。那时还上班，有时间的话，就偷偷出去，实在倒腾不开了，就只能请假。

2003年“非典”刚过，24岁的杨晓丹接演了她的第一个有台词的角色，就是后来在国内掀起挺大影响的中国第一部反映性骚扰主题的电视剧《女人不再沉默》，有三场戏的杨晓丹饰演里面的一位大嫂。第一部戏。24岁，杨晓丹就开始演大嫂了，到片场时，副导演直摇头，不过，等杨晓丹一化上妆，大家就都不说话了，可能觉得挺像大嫂了。

其实，在没演戏之前，杨晓丹在大连就已经小有名气了。2003年，大连导演曹英明制作了一个超级模仿秀节目，模仿宋丹丹的杨晓丹一连参加了6期PK节目，成为季冠军。以至于当时所有的选手都害怕在节目中遇到杨晓丹，因为“遇到就倒”。那会儿，大连就已经有很多观众熟悉了那个活泼、可爱的杨晓丹。

从出演了《女人不再沉默》后，杨晓丹的演艺之路也好像在一夜之间豁然开朗。2005年，她接演了电视剧《错爱》，她饰演的胖护士和徐帆饰演的女主角情同姐妹，杨晓丹的戏份很重，和徐帆配戏从头到尾。随后，《大工匠》、《父辈的旗帜》、《北风那个吹》、《我们的八十年代》等剧中，杨晓丹一次次地出现荧屏中，尤其是在《大工匠》里，杨晓丹饰演剧中刘佩琦的儿媳妇“王一刀”，在剧中，杨晓丹和刘佩琦有很多场的对手戏，戏份相当重，而杨晓丹的表演更是可圈可点。也许是沾了大连人的光，杨晓丹出演的戏有很大一部分是著名剧作家高满堂编剧的大剧，如《错爱》、《大工匠》、《北风那个吹》，而在出演《北风那个吹》里的“梅总”时，杨晓丹还是编剧高满堂亲自点的名。

因为配戏的都是国内一线的大牌演员，杨晓丹除了在他们身上学到很多东西之外，也和他们很熟悉。杨晓丹每年有一半的时间在外拍戏，她早已辞去电话局工作。杨晓丹就喜欢演戏，做着一份自己喜欢的工作，还可以挣钱贴补家里，杨晓丹觉得很快乐，也一直会演下去。

2005年，《错爱》饰演胖护士，编剧高满堂、导演陈国星。

《背后有人》饰演圆圆，导演：彭沛。

2006年，再度参演由陈国星执导的《大工匠》饰演王一刀。

2007年，台湾导演刘立立执导的电视剧《陪你到世界的尽头》饰演圆圆。

电视剧《父辈的旗帜》饰演金小妮，导演李小平。

2008年，电视剧《我们的八十年代》，导演曾晓欣。

电视剧《北风那个吹》，导演安建。

2009年，电视剧《传说》饰演灶婆，导演吴家骀、林建中。

电视剧《最熟悉的陌生人》饰演姚主任，导演张多福。

电视剧《我的丑爹》饰演田甜，导演单联全。

电视剧《孟来财传奇》饰演媒婆，导演曾晓欣。

电视剧《美丽鲜花在开放》饰演蔡菊花，导演高希希、李木戈。

2010年，电视剧《厂花》饰演金燕，导演曾晓欣。

电视剧《我在等你回家》饰演朱美容，导演陈家林。

2011年，电视剧《AA制生活》饰演石萍萍，导演赵晨阳。

电视剧《我的故乡晋察冀》饰演崔秀梅，导演马玉辉。

电影《倾城之泪》饰演鲁花，导演黄真真。

2012年，电视剧《老家门口唱大戏》饰演齐姐，导演王硕。

电视剧《一生只爱你》饰演三丫头，导演周德华。

2013年，电视剧《大宅门1912》饰演杨亦增夫人，导演郭宝昌。

电视剧《父母爱情》饰演王燕凤，导演孔笙。

电视剧《左手亲情右手爱》饰演李大美，导演周德华。

电视剧《新编辑部故事》饰演团团，导演郑小龙。

电视剧《老男孩》饰演边凤英，导演李木戈。

2014年，电视剧《孙老倔的幸福》饰演林志玲，导演曾晓欣。

电视剧《待嫁老爸》饰演阿美，导演曹东。

电视剧《大村官2》饰演马春娟，导演刘流。

电影《许三观卖血记》饰演林芬芳，导演余海果。

电视剧《大道天行》饰演郑婶，导演张东东。

电视剧《红色钧官窑》饰演小喇叭，导演伍保国。

2015年，电视剧《我和我的小姨子们》饰演庄珍，导演成科。

电视剧《旋风少女》饰演范晓萤母亲，导演成志超。

电视剧《八九不离十》饰演郝桂香，导演刘二威