西米恩李年轻时候什么坏事都干过,骗过、偷过,总是爱拈花惹草……,在外可能有不少私生子。就是这样一个人,现在年龄大了,虽然有钱,但身体不再健康,终日只有坐在轮椅上,他还有什么乐子呢?于是他专门以“整”他的家人为乐。马上是圣诞节了,他又灵机一动,要所有的儿子(包括一个多年未曾回过家的坏儿子)、儿媳以及一个从未见过面的外孙女都回来团聚,恰好他在南非的儿子前来探望他,他也邀请其留下来过节。表面上好象希望全家团圆,实际上他又在找乐子。他宣称要修改遗嘱,弄得每个人心绪不宁。他还声称生命有危险,听从本地警监哈罗德萨格登推荐,邀请波洛圣诞节来保护他。
圣诞节前一天下午,老李把家里人都叫到他房里,逐个地或激怒、或教训、或讽刺、或羞辱了一番,让他们一个个灰溜溜地离开他的房间了。到了晚上,突然传来了老李的惨叫声,大家从不同的地方冲到其卧室门口。把门撞开进去后,出现大家面前的是一个血淋淋的暴力谋杀现场……
本地警监哈罗德苏格登承办此案,他要求苏格兰场介入。波洛找来在家过圣诞节的杰普协助他。结果让人大吃一惊……