旧社会天津卫,首善街经营着最下一等的小酒馆。酒馆没有幌子、招牌和座位,柜台不卖菜,单单就摆一缸酒。条件简陋,自然而然光顾这里的也只是扛活拉车这类卖苦力的底层人民。要说这家店的酒可真给劲,它用山芋干酿造,喝下去之后酒劲儿“噔”地顶上脑门,因此得名“炮打灯”。但是老板大赚昧心钱,事先往坛子里兑水,所以酒劲来得快去得也快。有一位老太太人称酒婆,号称小酒馆里的头号酒鬼,她每天来店里畅饮一杯,晃晃悠悠回家转,刚好过马路时候酒劲也过去了,从来没出过事故。直到有一天,老板良心发现,决定不再往酒里兑水,意外发生了……
本片根据冯骥才短篇小说集《俗世奇人》中的一则故事改编。